José de la Gándara Sestelo

José de la Gándara Sestelo

Quizá a José de la Gándara se lo recuerde más en Vigo por haber sido presidente del Centro de Instrucción Mercantil (actual Círculo Mercantil) en donde desempeñó una dilatada labor de 1894 a 1899. El caso es que este redondelano de nacimiento casado con Joaquina Cividanes Rodríguez fue un próspero empresario con mucho peso e influencia en el Vigo de finales del S. XIX y principios del S. XX. En la Cámara su labor se centró en las obras portuarias y en la puesta en marcha del Depósito Franco –antesala de la Zona Franca-. Su vinculación con la institución data de 1886, fecha en la que aparece como secretario de la sección de Comercio en la primera junta directiva de la historia. Más tarde sería vicepresidente, contador y, por fin, presidente de 1921 a 1924. En su actividad particular compraría a la familia Laforet un gran almacén de coloniales, establecido donde hoy se encuentra el teatro-cine Fraga. Como bien señala el periodista Gerardo González Martín en numerosos artículos y en el libro “Cien años de interés por Vigo”, también fundó la conservera “Gándara y Haz” hoy desaparecida. Entre sus cargos públicos, sumó a los ya mencionados la presidencia de la Junta del Puerto y Ría de Vigo, función que desempeñaría hasta 1919. En la década siguiente, José de la Gándara formó parte del consejo de administración del Banco de Vigo junto a otros accionistas de aquel momento, como Gaspar Massó, Eugenio Fadrique o Wenceslao González Garra. Entre las huellas visibles hoy de sus acciones está el monumento que impulsó en Monteferro en memoria de los marinos mercantes fallecidos en los mares de todo el mundo durante la primera guerra mundial.

José de la Gándara, que ya en 1889 había perdido a un hijo, enviudaría joven (en 1903). Del matrimonio quedaban cinco hijos, tres mujeres y dos varones: Esperanza, Joaquina, Mercedes, José y Ángel. Poco antes del fallecimiento de su mujer, había sido uno de los más activos miembros de la comisión organizada para recibir en Vigo a centenares de portugueses de Oporto y poblaciones limítrofes en la que fue una de las primeras acciones de hermanamiento con Portugal.

Junta directiva 1921-1924

  • Presidente: José de la Gándara Sestelo
  • Vicepresidente: Mauro Alonso Cuenca
  • Vicepresidente: Estanislao Durán David
  • Tesorero: Daniel Saenz Díez
  • Contador: Antonio González Castro
  • Secretario general: Manuel Carsi Rivera